A földkerekség leghíresebb nemzeti parkja alatt 10km-rel egy olyan tüzes bestia nyugszik, amely a legnagyobb fenyegetés lehet az életre: egy szupervulkán, amely ha kitörne, azonnal milliók életét oltaná ki, mérgező felhővel borítaná be Észak-Amerikát és úgy általában végveszélybe sodorhatná az egész világot. De mikor tör ki a Yellowstone-i szupervulkán? Ezt vizsgálja az azonos című kétrészes sorozat, amely február 12-én 13:00-kor debütál a Viasat Nature műsorán, és amely a kérdés megválaszoláshoz a világ vezető tudósainak tanácsát is kikérte, akik többek között megállapították, hogy egy ilyen szuperkitörés röbbanóereje több ezer Hirosima-méretű atombombáéval lenne egyenértékű…
Ez a vulkán tényleg szuper lenne
A vulkánkitöréseket a VEI-skálán mérik: ez az úgynevezett „vulkánkitörési index”, amely figyelembe veszi a kitörés magasságát, a felszínre kerülő törmelékanyag mennyiségét, illetve a kitörés időtartamát, méghozzá egy 0-tól 8-ig terjedő skálán, ahol a fokozatok között tízes szorzók vannak, szóval elég nagy az ugrás. De hogy példával is illusztráljuk: a Krakatau 2018-as kitörése 3-as erősségű volt, a történelem egyik leghalálosabb kitörése, a pompeji 5-ös. Nos, a VEI skála szerint a Yellowstone kitörése, ha mérhető lenne, akkor 8-as erősségű lenne, egy olyan megakolosszális esemény, amire 640 000 éve nem volt példa.
Egy teljes kitörés 2 millió tonna kénsavat juttatna a légkörbe, a gyilkos zóna három teljes államot rombolna le, melyeket 4 méter magas láva és hamuréteg fedne be, és a levegőjük azonnal mérgezővé válna. A tudósok előrejelzése szerint a kitörés első 24 órájában a forró hamu akár 1600km-re is eljuthat a parktól. A következő napokban egész Amerikát hamu temetné be és az élőlények java megfulladna a mérgező levegőben. A hamu 72 óra alatt Európát is elérné, és ha elég magasra jutna, akkor a világ minden pontján érintené, ez pedig világszerte számos faj kihalásához vezetne.
A Yellowstone egy vulkanikus forrópont, azaz egy földkéregig érő magmakamra fölött helyezkedik el. Úgy kell elképzelni, mint egy konstans kevergő tartalmú óriásfazekat, melyet alulról melegítenek, felülről pedig hűtenek, ám nem mindig sikerrel: az óriásvulkán eddig háromszor tört ki – egyszer 2 millió, egyszer 1,3 millió, egyszer pedig 640 ezer évvel ezelőtt. Az említett kamrában pedig annyi magma van, hogy a tartalmával tizennégyszer fel lehetne tölteni a Grand Canyont.
A kitörést az úgynevezett vulkanikus tél követné. A Föld átlaghőmérséklete akár egy egész évtizedre csökkenhetne 10-15 fokot a légkörbe került hamu miatt, ami jelentősen megszűri a földfelszínt érő napsugárzást; egy minijégkorszak alakulhatna ki, ami pedig globális élelmiszerhiányhoz és éhezéshez vezethetne. A légkörbe került hamu a légi közlekedést is gyakorlatilag ellehetetlenítené, ugyanis olyan káros hatással lehet a turbinákra, hogy azok bármikor leállhatnak repülés közben.
Ki fog törni, az nem vitás
Úgy tűnik, a Yellowstone-i szupervulkán kitörése elkerülhetetlen, csak azt nem lehet tudni, hogy ez 10 vagy 10 000 év múlva fog-e bekövetkezni. A tudósok ezért fáradhatatlanul dolgoznak azon, hogy jobban megismerjék a vulkánkitörések által jelentett kockázatot, és ezáltal megjósolhassák a tűzhányók viselkedését. Szerencsére, a modern technológiák segítségével ez a munka könnyebb lett: a drónok akár kitörés közben is vehetnek mintát közvetlen közelről, a műholdak pedig a kitörés előtti aktivitást is meg tudják figyelni, és akár a földfelszín néhány milliméteres változását is képesek rögzíteni, amit földalatti aktivitás eredményezhet.
Természetesen a Yellowstone is folyamatos megfigyelés alatt áll: tucatnyi szeizmométer rögzíti a legkisebb földmozgásokat, mérik a folyók kémiai összetételét is, sőt, még egy gravitációs monitort is beüzemeltek, ugyanis a gravitáció változhat annak függvényében, hogy mennyi magma gyűlt össze a föld alatt. De a kitörés előrejelzése még nem egzakt tudomány, csupán jóslatokra képes: a tudósok csak egy dologban biztosak, hogy a Yellowstone egy időzített bomba, ami bármikor felrobbanhat.